Как видите, количество версий Windows 7 сравнимо с количеством версий Vista, изменится лишь их позиционирование и возможности.

На домашних и бизнес-пользователей ориентированы следующие версии:

Windows 7 Professional - Версия профессионального уровня для малого бизнеса; для использования одного ПК в офисе и дома, а также для обучения. Среди прочих возможностей эта версия обеспечивает подключение к сети компании через домен (Domain Join), защиту данных с помощью резервного копирования по сети и зашифрованной файловой системы, а также печать на нужный принтер дома или в офисе с использованием маршрутизации (Location Aware Printing)

Windows 7 Ultimate - Самая полная версия для домашних пользователей, которым нужны все возможности Windows, в том числе, всё, что входит в состав Home Premium и Enterprise, без необходимости заключать отдельное лицензионное соглашение.

Windows 7 Home Premium - Самая что ни на есть стандартная версия для домашних пользователей, фактически аналог Windows Vista Home Premium. Среди плюсов этой версии – поддержка интерфейса Aero Glass с улучшенной навигацией между окнами, простое использование сетей и подключение ко всем домашним ПК, улучшенная и расширенная поддержка различных форматов мультимедиа, обновленный Windows Media Center, а также возможность работы с Multi-touch интерфейсами и улучшенное распознавание рукописного ввода.

Windows 7 Home Basic - версия с базовой функциональностью для недорогих ПК начального уровня. Эта версия поддерживает работу с неограниченным числом приложений одновременно, обладает улучшенным интерфейсом и функциональностью предпросмотра Live Thumbnail, реализует улучшенную поддержку сетей, включая простое подключение к беспроводным сетям и совместное использование интернета, однако уже не поддерживает Windows Media Center, интерфейс Aero и многое другое.

Windows 7 Starter - операционная система самого что ни на есть начального уровня. Поддерживается широкая совместимость с программами и устройствами, есть возможность подключения в Home Group. В целом надежная и безопасная ОС с технической поддержкой, однако одновременная работа ограничена 3 приложениями и многое другое. В Microsoft позиционируют Windows 7 Starter как решение для нетбуков, но судя по отсутствию поддержки "Центра мобильности", скорее, надо говорить о сверхбюджетных решениях типа "ноутбук за 100 долларов", чем о нетбуках в широком смысле.

Наконец, исключительно для крупных корпоративных клиентов будет доступна ещё одна версия:

Windows 7 Enterprise - это максимально отточенная версия для предприятий и организаций, обладающих собственной службой ИТ-поддержки. Эта версия, среди прочего, поддерживает шифрование данных BitLocker на внутренних и внешних дисках, DirectAccess - доступ к корпоративной сети без VPN, быстрый доступ сотрудников филиалов к файлам в сети компании с помощью технологии сетевого кэширования BranchCache, а также защиту от запуска запрещенных программ AppLocker.

Ключевые возможности разных версий Windows 7 для наглядности сведены в таблицу ниже.

Версии Windows 7
Функциональные возможности	Starter	Home Basic	Home Premium	Professional	Enterprise	Ultimate
Эскизы окон, визуальные эффекты	-	-	+	+	+	+
Расширенная поддержка сети (Ad-hoc, ICS)	-	-	+	+	+	+
Центр мобильности	-	+	+	+	+	+
Aero, Aero Snap, Aero Shake	-	-	+	+	+	+
Разграничение доступа к общим документам	-	-	+	+	+	+
Windows Media Center	-	-	+	+	+	+
Расширенная поддержка форматов, Windows Media Center и потокового воспроизведения	-	-	+	+	+	+
Поддержка Multitouch, распознавания рукописного ввода	-	-	+	+	+	+
Подключение к домену (Domain Join)	-	-	-	+	+	+
Поддержка Encrypting File System (EFS)	-	-	-	+	+	+
Печать из известного размещения (Location Aware Printing)	-	-	-	+	+	+
Remote Desktop Host	-	-	-	+	+	+
BitLocker	-	-	-	-	+	+
BitLocker To Go	-	-	-	-	+	+
DirectAccess	-	-	-	-	+	+
Branch Cache	-	-	-	-	+	+
AppLocker	-	-	-	-	+	+
Многоязычный пользовательский интерфейс (MUI)	-	-	-	-	+	+
Загрузка с виртуального диска (VHD)	-	-	-	-	+	+
Количество одновременно запущенных приложений	3	Без ограничений

Кстати, нынешний "кандидат" - Windows 7 RC, обеспечивает полностью "раскрытую" функциональность операционной системы, то есть, на уровне Windows 7 Ultimate, это даёт потенциальным пользователям возможность оценить в полной мере все новшества, а разработчикам – "отловить баги" в наиболее широком спектре функций системы.

Заканчивая тему разнообразия версий, нельзя не остановиться на одном интересном нововведении, поддержка которого впервые реализована в Windows 7 RC. Это так называемый режим Windows XP Mode, который сам по себе находится в настоящее время в стадии бета-тестирования.

Домашним пользователям версий Windows 7 Home можно попусту не обольщаться: режим Windows XP Mode, хоть и не вводится ни в одну коробочную версию Windows 7, по последним данным, будет доступен для бесплатной закачки лишь пользователями Windows 7 Professional, Windows 7 Enterprise или Windows 7 Ultimate. Изначально эта функция разрабатывалась с целью помощи малым бизнесам, софт которых порой обновляется достаточно консервативно и может не запуститься в режиме Windows 7.

Таким образом, используя функцию Windows Virtual PC, появляется возможность запускать лицензионную копию Windows XP Service Pack 3 и приложения под Windows XP одним кликом с десктопа Windows 7. Эта функция, увы, не включена в сборку Windows 7 RC (Build 7100), так что загружать Windows XP Mode для тестирования придётся позже.

Чтобы, как говорится, два раза не вставать – не отвлекаться на особенности реализации Windows XP Mode позже, приведу здесь некоторые выдержки из последних интересных новостей по теме.  

Как выясняется, далеко не все процессоры поддерживают этот режим в Windows 7. Дело в том, что для работы Windows XP Mode обязательно необходимо наличие технологии виртуализации – у Intel, например, она называется Virtualization Technology, или Intel VT. Например, среди распространённых мобильных процессоров Intel Core 2 эту технологию не поддерживают такие как P7350/7450, T5200/5250/5270/5300/5450/5470 и T6400/6570. Впрочем, с технологией Intel Virtualization Technology, представленной ещё в 2005 году, к настоящему времени выпущено более 100 млн процессоров, и большинство из них как раз работают в профессиональных системах. Тем более что все чипы с технологией Intel vPro по умолчанию поддерживают Microsoft Windows Virtual PC и Windows XP Mode, поскольку рассчитаны на работу с Intel VT и соответствующим BIOS. Примерно такая же картина должна наблюдаться с процессорами AMD. У чипов этой компании эта технология называется AMD-V (AMD Virtualization Technology) и нынче присутствует у всех современных чипов для настольных и мобильных ПК.